Desde 1970, apesar dos inúmeros problemas ambientais e sociais que causa, a média do consumo mundial de energia fóssil vem se mantendo no patamar de perto de 80%. Para substituir plenamente os combustíveis fósseis e reduzir de forma significativa os gases de efeito estufa (GEE), a poluição e as chuvas ácidas, necessita-se de fontes limpas que gerem no regime 24 horas por dia, 7 dias por semana. Porém, a energia eólica e a solar fotovoltaica são intermitentes. A disponibilidade delas depende, respectivamente, da ocorrência aleatória dos ventos e de luz solar abundante.