Nos estudos ambientais atuais, a governança ocupou um nicho deixado pelo enfraquecimento do conceito de “comando e controle”. Isso fica claro nas pesquisas sobre o uso dos “recursos de acesso aberto” que, via de regra, são recursos naturais – água, atmosfera, riquezas do subsolo, etc. O tempo mostrou a complexidade que envolve a regulamentação do acesso a esses recursos. A problemática da governança ambiental exige a gestão dos recursos naturais por instituições que congreguem todos os atores envolvidos no uso desses recursos. Essa nova maneira de abordar questões ambientais aposentou o tradicional modo de “vigiar e punir”, mas ela tem que se munir das informações e dos instrumentos analíticos e da gestão para enquadrar devidamente questões complexas.